那年的初雪来得很迟，跟在静候玩伴一样，直到孩子们期末考试结束后的一天才姗姗降临。爱茉尔一向不喜欢热笼笼的艳阳天，可雨天书页又会被淋湿。于是这日趁着外面下雪，她在庭院和楼道间的石廊下挑了块青石，拢膝坐着，腿上摊开本讲解高级魔药的厚书。丰满肥厚的胖雪花洋洋洒洒飘落，比棉花鹅毛还轻盈松软，很快就完完全全覆盖了庭院的砖地。雪光反射到书页上，较日光更柔和亮堂。少女看书看得聚精会神，只偶尔用袖子拂去一两朵飘落在书页上的素尘，甚至都没注意到开始聚集在庭院里的学生已经踏乱了无染的雪地。汤姆无助地看着那帮学生，尽量拖延时间。按理说，教授们该轮流带学生去霍格莫德村（当然，校长除外——该死的老头儿），但过去两年里，汤姆想出了各种办法，在逃避这项责任上非常成功。私下里，他怀疑是邓布利多怕他对不听话的孩子施黑魔法，所以默许了他的各种借口。今天的霍格莫德之旅本来轮到植物学教授herbertbeery带队，但上周——学生们在出演哑剧《好运泉》的时候——饰演女一号的leeds小姐在第一幕结束时发现自己的男友（恰好是剧里男一号）正在出轨饰演女二号的peberton小姐。两个女生当即在舞台上开始了决斗。peberton小姐的魔咒激怒了道具用的火灰蛇。可怜的蛇失控地飞上了beery教授的光头，导致他脸上的大部分皮肤烧伤，以至于他现在还躺在布莱尼护士那里，希望能把脸找回来。邓布利多不在。全体教职员在职工休息室抓阄，而抓到了短签的偏偏是他。汤姆想起在遥远印度听过的轮回报应这个说法——他绝望地看了看从天际缓缓落下的雪，寻思自己上辈子到底造了什么孽。他收到霍格沃茨聘用通知那日也是这么个大雪天。那日，他拿着被猫头鹰屎浸透的信，与罗齐尔和亚克斯利在破釜酒吧碰头。那两个废物来的时候已经醉得跌跌撞撞，比约定时间晚了一刻钟才相互挽着手臂踉跄进门。罗齐尔还在放声高歌。汤姆烦躁地扶了扶额，把那两个白痴叫过来坐下。他们还在吵嚷着喋喋不休，就跟刚看完足球赛的脑残麻瓜一样。当然，他没这么骂他们，因为反正他们也不会知道足球是什么。“shutup,youslobbergidiotsdidn’ttellyouto——”（住嘴，你们两个流口水的白痴。我不是说过——）“wwey,’lord,”罗齐尔点点头，尽可能地恭敬，但仍旧口吃不清。（对……唔起，我……嗝儿……大人。）“’lord”亚克斯利也重复了一次。（我……大人）“nu-uh,i…isss’looooooord”（不—不唔—是，似……我……大啊啊啊———人。）亚克斯利从善如流地跟着念，“’looooo——“（我……大啊啊——）“areyoudone?!”（你们有完没完？！）汤姆这一嗓子，半个酒吧的人都往他们这桌儿看了过来。罗齐尔一副要吐的模样，瘪着嘴住了口。汤姆翻了个白眼。“holdit,youathavenews”（憋着，蠢货。我有话要讲。）罗齐尔照旧一副摇摇欲坠的模样。亚克斯利愣愣盯着汤姆，要么是怕他发火，要么是已经陷入了酒醉的昏迷中，汤姆不太确定。他又翻了个白眼。“fuckgats”这句是自言自语，然后向对座的两个男人宣布，“ishallbe…gone…forti,thenearfuturepositionhasbeenofferedtoasprofesr,thatisandtendtotakeit”（我将离开一段时间。有人向我提供了一个职位，教授的职位。我打算接受。）罗齐尔看着他，迟钝地眨巴着眼睛。“weey…i…ibehhhyerrparnon?”（对……对唔起……宁……宁说啥木？）“isaidi’gogaway,forteachgathogwartsforti”（我说，我要离开一段时间，去教书。去霍格沃茨。）“t…teach?”（教……教书？）罗齐尔震惊得口齿都利落了，和亚克斯利面面相觑。“and?”（有问题吗？）汤姆这一个词质问的声音陡然降低了几个分贝，隐隐含着警告。还轮不到这帮被惯坏了的，纯血统家族的名门白痴纨绔蠢货来质疑他的决定。即便他们是他最亲密的朋友之一。“nu-uh——nuut’g…”（莫……莫莫莫莫的问题……）亚克斯利眼神迷茫，过了两秒又问，“kids?”（小孩儿？）汤姆不耐烦的皱了眉，“什么？”“areyou…gogto…be…teachg——”（您……您是要……要去……教——）罗齐尔接上，“——kids?”（——小孩吗？）“ofurse”（废话。）罗齐尔和亚克斯利坐在那里，一言不发地盯着他看，表情有点儿担忧。“what”（怎么？）他从牙缝里挤出的这个威胁让对座上两个男人立刻垂下了目光，不敢再看他。汤姆清了清嗓子，继续吩咐。“youknowwhatyoutdowhileagoneoneorefuckup,andi’llpernallyturnyoubothto——”（你们知道我不在的时候都需要做什么。再搞砸一